通过激活一种单一类型的神经元，科学家在老鼠身上触发了类似于潮热的症状。在7月10日发表于《细胞报告》的一项研究中，研究人员发现，下丘脑中的Kiss1神经元能投射到控制体温的大脑区域，这可能与激素波动和困扰许多更年期女性的潮热有关。
“因为这些神经元在人类身上也有类似功能，这为我们提供了关于潮热产生原因的证据。”论文共同作者、美国华盛顿大学神经科学研究生Christopher Johnson说。
在人类中，由于性激素水平迅速降低，潮热会对男女两性均产生影响。华盛顿大学医学院博士后研究员Stephanie Padilla说：“更年期和前列腺癌治疗等产生潮热的激素状态非常复杂。我们认为，或许能够通过在大脑特定区域控制一群性激素敏感细胞，从而产生这些生理反应。”
在美国，最流行的潮热治疗方法是雌激素替代疗法，但它与中风、血凝块和心脏病发作风险增加有关。而新研究确定了一种药物的神经学目标，可以防止出现潮热。
研究人员制造了基因改造的老鼠和病毒，操纵了Kiss1表达神经元。他们在激活Kiss1神经元后皮肤温度迅速提升，随后核心体温下降。同样的症状也在雄性和雌性老鼠身上出现，而且切除雌性老鼠的卵巢会加剧这种影响。
研究人员推测，在女性中，孕育后代可能需要调节体温的能力，这与生理体温有关，但又与之分离。
但Kiss1电路是否为一种独立的通路，将体温与生殖系统连接起来，或者只是一个更大的温度调节网络的一部分，尚不得而知。
“虽然人类潮热往往伴随着情绪波动或心理压力的产生，很难在老鼠模型中模仿,但这些结果让我们可以研究神经元如何连接到系统中，从而使身体运转正常甚至改变。”Johnson说。