研究人员对比了这两组小鼠，结果显示，接受热量限制的老鼠失去了大约一半的身体质量，并且皮毛变得更厚、更长。他们还观察到，在细胞水平上，这类饮食的作用之一是使毛囊干细胞扩张，导致毛囊生长和保留率增加。
此外，与自由放养的老鼠相比，限制热量的老鼠的皮肤里的血管数量是前者的三倍，这能给皮肤带来更温暖的血液。而且，后者的皮肤细胞在新陈代谢方面也表现出不同：随着时间的推移，它们会消耗更少的能量作为热量。
研究人员随后将两组老鼠的毛刮掉，以确认多余的毛发能帮助动物保暖。热量损失测量结果显示，较厚的“皮大衣”有助于隔绝热量，而如果没有这种适应，卡路里限制的小鼠会更加嗜睡，并表现出新陈代谢紊乱。
卡路里限制或有助于小鼠苗条和长寿，但这样也意味着用于保暖的体脂也随之减少。不过，巴西研究人员发现，小鼠皮肤会通过刺激毛发生长、增加血流量和改变细胞新陈代谢以提高能量效率来回应热量限制。近日，刊登于《细胞—通讯》期刊的新研究显示，该动物可以利用这种进化适应在有限的食物环境中保持温暖和生存。
“皮毛和皮肤的变化很明显。”该论文高级作者、巴西圣保罗大学化学系教授Alicia Kowaltowski说，“这些变化可能与皮肤干细胞的增加有关，这有助于保护皮肤免受衰老的影响。”
众所周知，限制饮食热量有许多健康益处，例如增加寿命和抗击癌症等，但其对皮肤的影响尚未见诸报端。为了了解更多相关信息，Kowaltowski团队和合作者，让一组小鼠可以随时进食并吃自己喜爱的东西，这就意味着这些小鼠终会超重，而另一组小鼠则只摄入前一组小鼠摄入的60%的卡路里，实验持续了6个月。